Besucherzahlen einer Webseite eingesetzt werden. Der Erfolg einer Internetpräsenz steht in starker Abhängigkeit von dem Bekanntheitsgrad und der direkten Erreichbarkeit dieser Webseite. Damit Nutzer im Internet auf die Internetseite aufmerksam werden, ist eine erfolgreiche Vermarktung dieser zwingend notwendig. Die Teilgebiete des Onlinemarketing unterscheidet man dabei in die Suchmaschinenmarketing, kurz: SEO, und Suchmaschinenmarketing. Während sich SEO auf eine gute Platzierung innerhalb einer Suchmaschine bezieht, bezeichnet man mit SEM das kostenpflichtige Schalten von Anzeigen innerhalb dieser Suchmaschinen.
Suchmaschinenmarketing, zu Englisch Search Engine Marketing, umfasst alle Maßnahmen und Mittel die zur Kunden- und Besuchergewinnung einer Webseite dienen können. Besonders für kommerzielle Angebote wie zum Beispiel Onlineshops, On- oder Offline Dienstleistungen oder der zielgerichteten Vermarktung eines befristeten Angebots, ist Onlinemarketing über SEM ein wichtiger Bestandteil einer professionellen Werbekampagne. Ziel dieser Kampagne ist es der Webseite nicht nur neue Besucher zu verschaffen, sondern direkt die Zielgruppen dieser Webseiten anzusprechen und so den maximalen Erfolg in Bezug zur Rentabilität der Kampagne zu schaffen. Um eine erfolgreiche SEM Kampagne zu erstellen, sind diverse Analysen, Hilfsprogramme und vor allem Erfahrung notwendig. Bei der größten und meist genutzten Suchmaschine Google, können im Zuge der SEM Kampagne kostenpflichtige Anzeigen geschalten werden. Diese erscheinen dann nach Eingabe eines Suchbegriffs gesondert von den restlichen Anzeigen und sind farblich unterlegt.
Einer der bekanntesten Anbieter für die kostenpflichtige Anzeigenschaltung bei Keywörtern ist das von Google eigens betriebene Google Adwords. Dabei können kleine Textanzeigen, auch Sponsored Links oder Paid Inclusion genannt, erstellt und verkauft werden. Diese werden dann vorher sorgfältig ausgewählten und auf ihren Erfolg ausgerichteten Keywörter zugewiesen, um den Nutzern von Google passenden Content zur jeweiligen Suchmaschinenabfrage zu bieten. So können nicht nur die Besucherzahlen langfristig in die Höhe getrieben werden, sondern auch langfristige Kundengewinnung betrieben werden. Während bei der Suchmaschinenoptimierung das Ziel eine organische Stärke der Webseite ist, um bei Suchabfragen gut gelistet zu werden, dienen die bezahlten Anzeigen, zu Englisch: Ads, einer nachweislichen Erhöhung der Profitabilität der Webseite.
Durch sorgfältige Analysen der Webseite, dem Userverhalten und der Stärke, sowie des Wettbewerbs innerhalb des Angebots, lassen sich so erfolgreiche Textanzeigen schalten, bei der zielgerichtet und ausschließlich interessierte Nutzer zur Webseite gewonnen werden. Dadurch lässt sich durch die sogenannte Conversion Rate, also die Umwandlungsrate von Klicks zu erzielten Profit, ein genaues Bild schaffen, wie erfolgreich die SEM Kampagne ist und welche Zielgruppen die für das Unternehmen profitabelsten darstellen. Im Marketingmix des Onlinemarketing stellt SEM so eine wichtige Bereicherung und unerlässliche Maßnahme für eine erfolgreiche und finanziell rentable Vermarktung einer Webseite oder eines online Angebots dar.